灭菌是指利用物理或化学方法杀灭或清除传播媒介上细菌、病毒等所有微生物。蒸汽灭菌法是一种湿热灭菌法，其作用原理是通过高温蒸汽使微生物蛋白质变性或凝固以达到灭菌的目的，是一种非常高效的灭菌方法。

蒸汽灭菌器的基本结构

不同类型的蒸汽灭菌器通常结构各异，但大体由四部分组成：主体、密封门、管道系统和控制系统。主体的内室由不锈钢制成，具有良好的耐腐蚀性，外壳由承压保温材料制成，可最大限度地减少设备散热，确保主体具备足够高的承压能力和良好的隔热保温性能，从而有效地保护工作环境。密封门主要由机械传动系统组成，另外配有橡胶密封圈和安全连锁装置，确保蒸汽灭菌器的密封和正常启动，从而保证高温工作的安全稳定。管道系统主要包括蒸汽、空气、水和压缩空气等管路。整个蒸汽灭菌过程分为预真空、加热和加压、压力释放和干燥等阶段。控制系统不仅具备多项控制功能，如条件控制、计时、计数、步进等，还能进行数学运算和数据处理，从而监控整个灭菌过程。

目前高等级生物安全实验室和医疗机构比较常用的是脉动真空蒸汽灭菌器，采用多次抽真空和充入蒸汽交替作用，使得腔内温度可达到不同灭菌物品对应的灭菌温度，从而达到较好的灭菌效果。这类灭菌器的优点包括灭菌彻底、灭菌效率高等。